Proteger lo que no se puede reemplazar
Por: Catherine Early / March 14, 2021
Lee el artículo en inglés aquí
Un suelo sano puede absorber más dióxido de carbono, retener más agua, sustentar más vida silvestre y producir más alimentos. Pero la falta de datos sobre por qué o cómo lograr esto exactamente puede ser una barrera para el cambio hacia prácticas más regenerativas, si consideramos que los agricultores viven de sus cultivos y de la comercialización de estos.
Hoy los científicos trabajan para encontrar soluciones para validar teorías que construyan el camino hacia una agricultura más sostenible. Un estudio publicado en enero por la Universidad Boulder Colorado en la revista Earth’s Future, puso por primera vez el precio del costo para los agricultores estadounidenses de depender de fertilizantes para aumentar la capacidad de sus suelos para nutrir los cultivos.
El descubrimiento dejó de manifiesto que sólo se necesita un tercio del fertilizante aplicado al suelo para apoyar los cultivos de maíz, para alcanzar el equilibrio y devolver la fertilidad del suelo a los niveles previos al cultivo, lo que les cuesta más de 500 millones de dólares al año.
El suelo agrícola está perdiendo fertilidad en todo el mundo debido a la salinización, la acidificación, la erosión y la pérdida de nutrientes como el nitrógeno y el fósforo.
Los rendimientos de maíz estadounidense se encuentran entre los más altos del mundo, con más de 1,8 toneladas por hectárea cultivada. Pero el país también es uno de los mayores usuarios de fertilizantes del mundo, y aplica más nitrógeno y fósforo por hectárea que sus homólogos agrícolas de alto rendimiento en la Unión Europea.
Hasta ahora, se desconocía cuánto del nitrógeno y fósforo agregado por los agricultores simplemente compensaba la fertilidad que ya se había perdido a través de prácticas insostenibles, o cuánto les costó.
“La falta de información sobre la degradación del suelo es un problema, está oculta, no hay forma de medirla directamente”, dijo Jason Neff, uno de los autores del artículo y director del Sustainability Innovation Lab en Colorado (SILC).
“Y si no se puede cuantificar lo que está sucediendo, no hay forma de saber lo que cuesta”.
