Minería Submarina,
¡La mayor amenaza del océano!

La minería en aguas profundas es el proceso de extracción de depósitos minerales, concretamente minerales de tierras raras, de las profundidades del mar (el área del océano por debajo de los 200 m/600 pies, en aguas internacionales). Hay 3 hábitats de interés: 1. Costras ricas en cobalto en los montes submarinos. 2. Sulfuros masivos en fuentes hidrotermales. 3. Nódulos polimetálicos en llanuras abisales.

Ante el creciente interés en la perspectiva de monetizar nuestros bienes comunes globales, existe presión para que los funcionarios de la ISA se apresuren a aprobar el Código de Minería, las regulaciones de explotación que permitirán que la minería de los fondos marinos despegue a escala industrial. En 2021, la isla del Pacífico de Nauru, estado patrocinador de la empresa minera de aguas profundas The Metals Company, activó una regla conocida como la “regla de los dos años”. Esta regla tiene como objetivo acelerar la adopción de regulaciones sobre minería en los fondos marinos. Permite que se apruebe un plan minero después de dos años con o sin protecciones o regulaciones ambientales vigentes. El interés en la minería de las profundidades marinas tiene el pretexto de impulsar la revolución de la energía verde. La minería de los fondos marinos como solución climática es un oxímoron. Las profundidades del mar crean el clima que disfrutamos y del que dependemos para sobrevivir, mediante las corrientes oceánicas impulsadas por el afloramiento de las profundidades del mar. También es fundamental para la red alimentaria oceánica, de la que también dependen las comunidades costeras para su soberanía alimentaria, cultura y economía. En 1990, el 50% de la población mundial total vivía dentro de un radio de 200 km de una costa en el momento del análisis, y más de dos tercios de la población vivía dentro de un radio de 400 km de una costa; y para 2025, el 70% vivirá dentro de un radio de 200 kilómetros de la costa y más de 3 mil millones de personas en todo el mundo dependen de los alimentos del océano como fuente importante de proteína animal. Las profundidades marinas son uno de los mayores sumideros de carbono y constituyen un importante secuestro de carbono a largo plazo.

Si se permite, la minería en aguas profundas podría afectar irreversiblemente el papel de los océanos en la estabilidad climática, la biodiversidad y las economías. Esta práctica plantea riesgos importantes para la salud de nuestros océanos y los delicados ecosistemas que dependen de ellos. Las profundidades marinas son un ecosistema frágil y en gran medida inexplorado, y simplemente no sabemos lo suficiente sobre ellas para comprender los impactos a largo plazo de la minería en aguas profundas. Lo que sí sabemos es que las operaciones mineras pueden perturbar el lecho marino y liberar columnas de sedimentos que pueden asfixiar y dañar la vida marina, destruyendo hábitats que pueden tardar décadas o incluso siglos en recuperarse. Además de los riesgos ambientales, la minería en aguas profundas también representa una amenaza para las comunidades humanas y los medios de vida. Muchas de las áreas objetivo de la minería albergan comunidades vulnerables que dependen del océano para obtener alimentos e ingresos. Aún no se comprende completamente el impacto de la minería en aguas profundas en estas comunidades, pero está claro que podrían verse afectadas negativamente por la interrupción de la pesca tradicional y otras actividades.

La ISA, o Autoridad Internacional de los Fondos Marinos de las Naciones Unidas, es un organismo rector autónomo que tiene jurisdicción sobre el 50% de la superficie de la Tierra que se encuentra en aguas internacionales. La ISA ya ha concedido 31 licencias de exploración en las profundidades marinas que, si se les permite comenzar, iniciarán la operación minera más grande de la historia, con un total de 1,5 millones de kilómetros cuadrados, un área mayor que dos veces el tamaño de Francia. Uno de los principales problemas es que la ISA tiene un conflicto de intereses inherente como especulador y administrador de las profundidades marinas. Están destinados a supervisar y regular las prácticas mineras en esta área y también a proteger esta área del daño ambiental. El Secretario General de la ISA, Michael Lodge, dijo: “Una vez que tienes minería, tienes monitoreo, entonces puedes desarrollar estándares, y puedes endurecer esos estándares progresivamente una vez que tengas un ciclo de retroalimentación del monitoreo de tu actividad”. El liderazgo de la ISA está dando prioridad al lanzamiento de una nueva industria global y está buscando formas de eludir, en lugar de priorizar, su mandato de crear estándares ambientales.

La industria minera ha creado una falsa dicotomía según la cual tenemos que elegir entre minería terrestre o minería en aguas profundas. En realidad, no se trata de minería terrestre ni de aguas profundas: es minería terrestre Y minería de aguas profundas. La minería en aguas profundas será simplemente una extensión de prácticas mineras ya dañinas hacia nuevas profundidades que están fuera de la vista y fuera de la mente. La buena noticia es que no necesitamos la minería en aguas profundas. Necesitamos menos minerales de los que pensamos: podemos reducir la demanda un 58% de aquí a 2050 con nuevas tecnologías, adoptando modelos de economía circular y reciclando. Las nuevas tecnologías pueden reducir la demanda en un 30%. Muchos nuevos avances están reduciendo y reemplazando minerales. Ejemplos de esto son las baterías de fosfato de hierro y litio: sin níquel, cobalto ni manganeso y que ya están en producción con empresas como Tesla. Otros productores de vehículos eléctricos como BYD, Ford y Volkswagen no se quedan atrás en la incorporación de esta tecnología. Samsung y Panasonic también están diseñando el cobalto. Otras empresas de baterías como Enercap y MaterialsX están reemplazando los minerales. La tecnología de las pilas de combustible de hidrógeno ha avanzado para proporcionar energía a partir de la molécula más abundante, el hidrógeno. Los modelos de economía circular pueden reducir la demanda en un 18%. Esto significa utilizar minerales que ya tenemos. Esto podría significar mejorar la vida útil de los productos, reducir la demanda de minerales y la minería urbana. Reciclando mejor, podemos reducir la demanda en otro 10%. El reciclaje de minerales podría reemplazar los extraídos a largo plazo creando la economía circular. Para hacer esto, necesitamos nuevos diseños, los minerales deberían ser más fáciles de eliminar de los productos al final de su vida útil y es necesario mejorar las tecnologías para recuperar esos minerales. A día de hoy, menos del 20% de los residuos electrónicos se reciclan; podemos y debemos hacerlo mejor.

Varias empresas, organizaciones y países se han manifestado en contra de la minería en aguas profundas. Grandes empresas, incluidas BMW, Google, Patagonia, Samsung, Volkswagen y Volvo, han hecho un llamamiento público a favor de una moratoria sobre esta práctica. Catorce países han tomado posiciones contra la minería de aguas profundas en aguas internacionales: Palau, Fiji, Estados Federados de Micronesia, Samoa, Nueva Zelanda, Alemania, Costa Rica, Chile, España, Panamá, Ecuador, Vanuatu, República Dominicana y Francia.

Sylvia Earle - Exploradora, bióloga, ambientalista Jane Fonda - Actriz, Activista, Ambientalista Robert Redford - Actor, cineasta Ted Turner – Fundador, CNN, TBS y Fundación de las Naciones Unidas SM la Reina Noor Al Hussein – Reina viuda de Jordania Jackson Browne - Miembro del Salón de la Fama del Rock & Roll Bertrand Piccard – Explorador, Presidente de la Fundación Solar Impulse Sven Lindblad - Director ejecutivo, Expediciones Lindblad Gerry López – Surfista, Actor, Yogui Graeme Kelleher: ex presidente y director ejecutivo de la Autoridad del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral David Shaw - Socio director, Blackpoint Group LP Robert Weir - Miembro fundador, Grateful Dead Wade Davis – Escritor, explorador, fotógrafo, cineasta Tom Gruber – Cofundador de Siri Frederick Paulson, director ejecutivo de Ferring Pharmaceuticals M. Sanjayan – Director ejecutivo, Conservación Internacional Pirry – Director, periodista, ambientalista Michael Jacobs – Líder de Sostenibilidad e Innovación Social, IBM Jonathan Batty – Director de Relaciones Públicas, IBM Pierre Ramadier – Director global de Emprendedores y Familias, BNPP Pierre Rousseau – Director ejecutivo sénior, BNPP Erin Urquhart – Gerente Asociada de Programas, NASA Oliver Steeds - periodista, locutor Jay Inslee - Gobernador de Washington Esha Gupta - Actriz, modelo, ambientalista Shawn Heinrichs – Fotógrafo, cineasta, ambientalista The Oxygen Project es un orgulloso miembro de The Deep Sea Conservation Coalition (DSCC), una alianza de más de 100 ONG internacionales y organizaciones ambientales que se unen para #DefendTheDeep.